As fortes instabilidades que vêm afetando o Rio Grande do Sul nos últimos dias proporcionaram um registro impressionante no céu de Passo Fundo. Durante duas noites de monitoramento, o Observatório Astronômico Araucária conseguiu registrar dezenas de red sprites, fenômenos luminosos extremamente rápidos que acontecem na alta atmosfera, acima de grandes tempestades.
Os red sprites, também chamados de sprites vermelhos, fazem parte dos chamados Eventos Luminosos Transientes (TLEs). Eles ocorrem geralmente entre aproximadamente 50 e 90 quilômetros de altitude, muito acima do topo das nuvens de tempestade, e estão relacionados a poderosas descargas elétricas produzidas durante tempestades.
Uma das principais características dos sprites é a sua curta duração. O fenômeno pode acontecer em apenas alguns milissegundos, tornando sua observação a olho nu extremamente difícil. Por isso, registros fotográficos e vídeos feitos com câmeras sensíveis são importantes para conseguir identificar essas estruturas luminosas.
No registro realizado pelo Observatório Araucária, é possível observar claramente a tempestade próxima ao horizonte. Acima do topo das nuvens, o céu aparece limpo e estrelado. É justamente nessa região, acima da tempestade, que os rápidos flashes avermelhados dos sprites aparecem.
O vídeo enviado pelo observatório mostra um dos momentos mais impressionantes: primeiro é possível identificar a tempestade próxima ao horizonte e, logo acima dela, o céu escuro com algumas estrelas. Em uma fração de segundo, surge uma grande estrutura avermelhada na alta atmosfera, revelando um fenômeno que dificilmente seria percebido por uma pessoa observando o céu a olho nu.
A coloração avermelhada dos sprites está relacionada à interação da descarga elétrica com os gases presentes na alta atmosfera, principalmente o nitrogênio. Dependendo das condições, eles podem apresentar diferentes formatos, com estruturas que lembram grandes filamentos, colunas ou até uma espécie de "medusa" luminosa.
O registro também demonstra como esses fenômenos podem acontecer muito acima das tempestades que conseguimos observar no horizonte. Para que um sprite seja registrado a partir do solo, é necessário que exista uma tempestade suficientemente intensa, mas também que a região do céu acima dela esteja livre de nuvens, permitindo que a câmera consiga captar o rápido clarão produzido na alta atmosfera.
Para o Observatório Astronômico Araucária, que mantém equipamentos monitorando o céu de Passo Fundo, registros como esse mostram que mesmo durante noites de forte instabilidade atmosférica podem surgir fenômenos extraordinários e extremamente difíceis de observar.
Em apenas alguns milissegundos, uma gigantesca descarga elétrica acontece a dezenas de quilômetros acima da tempestade. Um fenômeno que passa praticamente despercebido aos nossos olhos, mas que as câmeras conseguem revelar.
Registro: Observatório Astronômico Araucária / Vitor José — Passo Fundo (RS).
